Saia Agrobotics, ontwikkelaar van robotisering van voedselproductie in de glastuinbouw ronde in 2022 een financieringsronde af, die werd geleid door Navus Ventures en in samenwerking met Oost NL. De investering stelt het Wageningse Saia Agrobotics in staat om de techniek op te schalen naar een eigen proefkas om de techniek marktklaar te maken. Oost NL investeerde vanuit het Participatiefonds Oost NL.
Wereldwijd stijgt de vraag naar gezond, vers en duurzaam geproduceerd voedsel in de komende decennia met tussen de 30 en 50 procent, blijkt uit recent onderzoek. De Nederlandse glastuinbouw is marktleider en technologisch voorloper in de optimale productie van bijvoorbeeld tomaten, komkommers en paprika’s. Hoewel de vraag naar Nederlandse kassen volgens de Rabobank met 5000 hectare per jaar blijft groeien, is het knelpunt de beschikbaarheid van arbeid en kennis om deze kassen operationeel te houden. Werken in de kas is fysiek erg zwaar, monotoon en daardoor zijn er nog maar moeilijk mensen voor te vinden.
Plant komt naar de robot toe
Automatisering als oplossing is tot nu toe ver achter gebleven in vergelijking tot andere sectoren. Saia Agrobotics pleit voor een systeemverandering; uniek aan haar technologie is dat de robot niet de kas ingaat, maar dat de plant naar de robot toekomt. Zo kan de robot alles zien en overal bij, zodat iedere enkele plant snel geoogst en onderhouden kan worden. Daardoor ontstaat er een vergaand geautomatiseerde ‘Food Factory of the Future’ en daarbij komt ook data-gedreven autonoom telen met behulp van kunstmatige intelligentie in beeld.
Bekijk hier hoe de robots van Saia te werk gaan. Tekst loopt door onder de video.
Arnaud Zwaal, investment manager Food bij Oost NL: “Saia is een mooi voorbeeld van een startup die zich vanuit Wageningen University & Research heeft ontwikkeld en een innovatieve oplossing heeft voor een grote maatschappelijke uitdaging. Om nu en in de toekomst voldoende gezond en duurzaam voedsel te produceren is een digitaliserings- en robotiseringslag nodig. Saia heeft zich sterk ontwikkeld en is klaar voor de verdere commercialisatie van hun product, vandaar dat we als Oost NL opnieuw investeren in het bedrijf.”